客家祠堂是客家宗族祭祀祖先的场所、讨论族中大事的议事厅，还是客家宗族的教育中心。它们不仅数量众多、规模宏伟，且其文化内涵极为丰富，表现出客家文化的重要特质。

首先，客家祠堂表现出客家人追根寻源的文化特质。现代心理学指出，人类个体以及各民族在发展到一定的阶段时，都会发生所谓我是什么，我或我们从何而来的困惑，这就是“认同危机”。“认同危机”促使人们去探寻生命的起源及历程，客家民系是客家先民从中原千里迢迢、辗转南迁到赣闽粤大本营之后形成的，其“认同危机”表现得更为强烈。因而，客家人对自身的由来具有一种深入了解的渴望，对自己的祖先怀着一种特殊的情感。在客家祠堂中，弥漫着一种非常浓厚的敬重祖先和追根溯源的气氛，这从客家祠堂中精心制作的祖先牌位、祖宗画像以及怀念祖先、追述祖居地与迁徙历史的祠堂楹联中突出地表现了出来。

其次，客家祠堂表现出客家人崇文重教的文化特质。一百多年前，法国神父赖里查斯就感叹地说道：“客家人每一个村落都有祠堂，而那个祠堂也就是学校”，这是一个“骇人听闻的事实”。据粗略统计，客家祠堂曾经成为办学场所的有数千座之多！甚至现在，仍有客家祠堂作为村级小学的教学场所。客家祠堂除设校办学外，还出资帮助族内有培养前途而经济困难的子弟继续深造，同时，奖励族内学有所成的子弟。过去，祠堂都有祠产，拥有不少的田地，叫作“公堂田”，公堂田的收获除用来举办祭祖仪式之外，相当一部分用来助学奖学。有的客家宗族为本族子弟中学而有成者立石碑于祠堂门前，将其刻苦读书、功成名就的事迹刻在碑石上，并用祠堂经费大摆宴席，以示嘉奖与祝贺，这些都体现出了客家崇文重教的文化特质。

第三，客家祠堂表现出客家人积极入世的文化特质。客家人崇敬祖先，客家祠堂作为宗族祭祀祖先的场所，似乎具有一定的宗教意味，但它们与宗教信仰场所不同，没有颓废，没有悲观厌世，不鼓励看破红尘，而是关注现实，主张积极入世和有为。一幅幅客家祠堂楹联，就是这种客家文化特质的真实写照。例如，会昌萧氏宗祠楹联：“爱国齐家常思天下忧乐建功立业登麟阁，敬宗睦族毋忘世代孝悌修文习武振家声”，联中流露出“爱国”的思想、“常思天下忧乐”的情怀、“修文习武”的志趣；又如赣县戚氏祠堂对联，联一：“祠宇鼎新，绍起鸿图崇世德；宗友衍庆，重开骏业焕人文。”联二：“蔚和平景象，振国是风声，发扬章贡英灵，崆峒秀气；恢家族规模，建民治基础，光大楚丘宏业，阀阅宗功。”联一提出“绍起鸿图”、“重开骏业”，已表现出积极进取的可贵精神；联二则更以宏大的气魄、开阔的视野，将“蔚和平景象”、“振国是风声”、“建民治基础”等内容写进楹联，鼓励入世，催人奋进，以建设美好社会。（林晓平 赣南师范学院历史与文化旅游系主任、教授）