据地方史志记载：清乾隆元年（1736年）寒食节，湖南祁剧“新喜堂”戏班曾由江西到宁化的坊田乡池氏词堂演出。随后便有湖南的祁剧和江西的东河戏戏班进入闽西。影响所及，以西皮、二黄为主要腔调的弹腔，迅速在闽西流行起来。到了嘉庆年问（1796～1820年），开始出现了闽西本地的弹腔艺人。据旧志记载：连城县罗坊乡的罗昌银，于嘉庆间从师湖南艺人陈春生（道光以后，龙岩万安也相继出现了韩志安，韩仕昌、罗忠秀、罗纪藩等艺人）。咸丰时，闽西已有由本地人组建的乱弹戏班1如以永定县吴汝汝为班主的“梅花班”就是其中的一个。

      乱弹在闽西经过不断演化、发展，并吸收了民间语言、音乐和表演艺术，同时与“西秦戏”等互相移植。到了30年代，定名为“汉剧”； 50年代未，为了区别于湖北汉剧，便正式改称“闽西汉剧”，成为具有独特风格的剧种，广泛流行于闽西客家地区和龙岩、漳平等地，是福建省主要的地方戏曲剧种之一。

      闽西汉剧的行当，分生、旦、丑、净“四门”；老生、小生、青衣（又叫蓝衣、蓝衫）、乌衣（正旦，又叫乌衫）、花旦、老旦（又叫老妈）、乌净（又叫黑头、大花）、红净（又叫红脸）、丑（又叫小花脸）等“九行头”，表演程式不但各个行当不同，就是同一行当还有差异。比如“开山”（祁剧称“开衫”），出手就有大花过头顶，老生齐双眉，小生在额下、小旦齐胸围的分别。他们都有一套基本功，如武功的“倒吊莲”、“画眉跳架”、“过火坑”、“跳刀尖”、“桌上翻”等，都是闽西汉剧传统的武功技艺。特别是丑角精湛的表演艺术，已形成这个剧种的一个特色，曾涌现出不少名角。

      闽西汉剧的唱腔，各个行当有很多区别。老生、丑、老旦用本嗓；小生和旦用假嗓。老生的本嗓苍劲宏亮，稳实刚健；丑的嗓音偏暗，高低、强弱、缓急骤变，十分夸张，常用滑音、颤音润饰腔调；老旦则夹鼻喉之音，行腔温朴；乌净带炸音；红净高音用综合音，低音用本喉音，即俗称“双夹雪”的以鼻腔共鸣为主的音腔，为闽西汉剧独特的一种唱腔。花旦的假嗓活泼轻快，柔和婉转；青衣却带花腔；正旦行腔静美圆润；小生嗓音清晰明亮，行腔滞洒、刚健，道白以湖广话为基础，押中州音韵，又吸收闽西方言，所以有“土官话”之称。

      乐器方面，闽西汉剧有头弦、月琴、三弦、琵琶4大件，还有二胡、笛子、哦呐、大小锣，铜锣、碗锣、堂鼓、大小钱、板、夹板等。头弦（通称“吊规”）为主乐器，发音尖细而清亮。大铜锣则是主要的打击乐器。在曲牌上分吹牌与串牌二类。吹牌用唢呐吹奏，分军乐、礼乐、宴乐、喜乐、舞乐、哀乐、神乐等类；串牌则为过场音乐，有大、小调之分。 闽西汉剧的传统剧目较多，相传有500多个，经收集记录有本子的剧目也达200多个，主要有《百里奚》、《兰继子》、《大闹开封府》、《二进宫》等。现代剧推行后，闽西汉剧也编演了《陈客嬷》等反映老区革命斗争的戏。

      闽西最早的汉剧戏班有“荣天彩”、“新天彩”、“老三多”、“老福顺”，通称“四大班”。“文化大革命”前，龙岩地区7县（市）都有专业或业余的汉剧团体。“文化大革命”期间，多被解散或极少活动。中共十一届三中全会以后，剧团逐渐恢复，到90年代，地区、永定、上杭、武平均有专业汉剧团，各县还有业余汉剧团或民间职业剧团。闽西汉剧在长期的艺术实践中，涌现出一些艺术造诣很深，在闽西南、粤东、台湾、印度和南洋各地享有盛誉的表演艺术家。如“新舞台”的蔡迈三（1898～1972年）曾于1922年到印度、新加坡等国演出达1年。永定艺人张全镇（1886～1948年）曾到粤东搭班，后与揭阳艺人张巧兰结婚，夫妻于1924年随戏班到台湾演出《贵妃醉酒》等剧。原龙岩地区汉剧团团长、著名女演员邓玉璇，多次在福建省的戏剧会（调）演中获得优秀表演奖。她还曾赴新加坡演出，被邀录制唱曲磁带。闽西汉剧在参加各种会演、调演中，曾多次获得表演、导演、音乐及舞台美术等奖。香港东方唱片公司等音响部门，还将部分闽西汉剧唱曲录制成盒式磁带，向海内外发行。